La joie : ce qu'en disent les Pères de l'Eglise
(et quelques auteurs chrétiens ultérieurs)

Plusieurs thèmes seront abordés dans ce chapitre : nous les résumons ici pour permettre une circulation plus aisée dans le document :

• La souffrance de Dieu face à l'insuffisance d'Amour de l'homme, de tous les hommes (cf. Origène) : le Seigneur refuse de boire seul le vin de l'allégresse qu'il a promis de boire avec nous dans le Royaume.
• La difficulté du pardon, qui nécessite un "apprentissage" à l'école du Christ : nous pouvons pardonner parce que Dieu lui-même nous a pardonné, mais nous sommes également pardonnés en même temps que nous pardonnons : c'est la nécessaire et définitive cohérence et simultanéité de la miséricorde : "pardonne-nous comme nous pardonnons" : c'est parce que Dieu nous a appris le pardon que nous pouvons pardonner. Peut-on recevoir sans donner et donner sans recevoir ? Le grand paradoxe de l'Amour.
• La sanctification du baptême, lieu de joie et de pardon par le baptême du Christ.
• Le pardon de Dieu s'est manifesté toujours dans l'histoire de l'homme : cf. les alliances, jusqu'à la dernière (définitive).
• La divinisation de l'homme qui pardonne
• La "confession" de son péché pour abolir la distance apparemment infranchissable entre les ténèbres du pécheur et la lumière de Dieu
• Les attributs de la joie sont ceux de la miséricorde, et vice versa.
• La préparation des catéchumènes comme communion de joie (donnée et reçue)
• La miséricorde de Dieu est reçue dans l'Eglise : il n'y a pas de séparation de la tête et du corps.

"Si nous avons compris quelle est l'ivresse des saints, et comment elle leur est promise pour leur joie, voyons maintenant comment notre Sauveur ne boit plus de vin jusqu'à ce qu'il boive avec les saints ce vin nouveau dans la Royaume de Dieu [allusion à Mt 26, 29 : "Je vous le dis je ne boirai plus désormais de ce produit de la vigne jusqu'au jour où je le boirai avec vous, nouveau, dans le Royaume de mon Père."]

Maintenant encore, mon Sauveur s'afflige de mes péchés. Mon Sauveur ne peut être en joie, tant que je demeure dans l'iniquité. Pourquoi ne le peut-il ? Parce que lui-même est "avocat pour nos péchés auprès du Père", comme le déclare Jean, son intime, en disant que "si quelqu'un a péché, nous avons comme avocat auprès du Père Jésus Christ qui est sans péché, et qui lui-même est propitiation pour nos péchés". Comment donc pourrait-il boire le vin de l'allégresse, celui qui est avocat pour nos péchés, alors que je le contriste en péchant ? Comment pourrait-il être dans la joie, lui qui s'approche de l'autel en propitiation pour moi pécheur, lui au cœur de qui monte sans arrêt la tristesse de mes fautes ? "Je boirai ce vin, dit-il, avec vous dans le Royaume de mon Père". Tant que nous n'agissons pas de façon à monter au Royaume, il ne peut boire seul ce vin, lui qui a promis de le boire avec nous. Il demeure donc dans la tristesse aussi longtemps que nous persistons dans l'égarement. Si en effet son Apôtre "pleure sur certains qui ont péché et n'ont pas fait pénitence de leurs crimes", que dire de lui-même, qui est appelé le fils de l'amour, qui s'est anéanti à cause de l'amour qu'il avait pour nous, qui n'a pas cherché son avantage alors qu'il était égal à Dieu mais a cherché notre bien et pour cela s'est comme vidé de lui-même ? Ayant donc ainsi cherché notre bien, maintenant ne nous chercherait-il plus, ne songerait-il plus à nos intérêts, ne souffrirait-il plus de nos égarements ? Ne pleurerait-il plus sur notre perte, lui qui a pleuré sur Jérusalem et qui lui a dit : "Que de fois j'ai voulu rassembler tes fils, comme la poule rassemble ses poussins, et tu ne l'as pas voulu" ? Celui qui a pris nos blessures et qui a souffert à cause de nous comme le médecin de nos âmes et de nos corps, maintenant il négligerait la corruption de nos plaies ?… Donc, pour nous tous il se tient maintenant devant la face de Dieu, intercédant pour nous ; il se tient à l'autel, offrant à Dieu une propitiation en notre faveur… Il attend donc que nous nous convertissions que nous imitions son exemple, que nous suivions ses traces, pour se réjouir alors avec nous et "boire avec nous le vin dans le royaume de son Père."
(Cité in Jacques Liébaert, 1986 : Les Pères de l'Eglise, vol. 1, 1er - IV' siècle, Bibliothèque d'Histoire du Christianisme, n° 10, Desclée, p. 100)

"Heureux les miséricordieux, dit le Seigneur : ils obtiendront miséricorde ! La miséricorde n'est pas la moindre des béatitudes. Et encore : Heureux qui comprend le pauvre et le faible. Et aussi : L'homme bon compatit et partage. Ailleurs encore : Tout le jour, le juste a pitié, il prête. Emparons-nous donc de cette béatitude, sachons comprendre, soyons bons.

La nuit elle-même ne doit pas arrêter ta miséricorde. Ne dis pas : Reviens demain matin et je te donnerai. Qu'il n'y ait pas d'intervalle entre le premier mouvement et le bienfait. La bienfaisance seule n'admet pas de délai. Partage ton pain avec celui qui a faim, recueille chez toi le malheureux sans abri, et fais-le de bon cœur. Celui qui exerce la miséricorde, dit saint Paul, qu'il le fasse avec joie. Ton mérite est doublé par ta promptitude. Le don fait avec chagrin et par contrainte n'a ni grâce ni éclat. C'est avec un cœur en fête, non en se lamentant, qu'il faut faire le bien.

Si tu fais disparaître le joug, le geste de menace, dit le Prophète, c'est-à-dire si tu abandonnes l'avarice, la méfiance, si tu cesses d'hésiter et de grogner, qu'arrivera-t-il ? Quelque chose de grand et d'étonnant, une magnifique récompense : Alors ta lumière jaillira comme l'aurore, et tes forces reviendront rapidement. Et y a-t-il quelqu'un qui ne désire la lumière et la guérison ? […]

C'est pourquoi, si vous voulez bien m'en croire, serviteurs du Christ, ses frères et ses cohéritiers, tant que nous en avons l'occasion, visitons le Christ, honorons le Christ. Non seulement en l'invitant à table, comme quelques-uns l'ont fait, ou en le couvrant de parfums, comme Marie Madeleine, ou en participant à sa sépulture, comme Nicodème, qui n'était qu'à moitié l'ami du Christ. Ni enfin avec l'or, l'encens et la myrrhe, comme les mages l'ont fait avant tous ceux que nous venons de citer.

Le Seigneur de l'univers veut la miséricorde et non le sacrifice, et notre compassion plutôt que des milliers d'agneaux engraissés. Présentons-lui donc notre miséricorde par les mains de ces malheureux aujourd'hui gisant sur le sol, afin que, le jour où nous partirons d'ici, ils nous introduisent aux demeures éternelles, dans le Christ lui-même, notre Seigneur, à qui appartient la gloire pour les siècles. Amen.

"Le Christ est illuminé par le baptême, resplendissons avec lui ; il est plongé dans l'eau, descendons avec lui pour remonter avec lui […] Jean est en train de baptiser, et Jésus s'approche ; peut-être pour sanctifier celui qui va le baptiser ; certainement pour ensevelir tout entier le vieil Adam au fond de l'eau. Mais avant cela et en vue de cela, il sanctifie le Jourdain. Et comme il est esprit et chair, il veut pouvoir initier par l'eau et par l'Esprit.

Le Baptiste n'accepte pas de le baptiser. Jésus insiste. C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi. Voilà comment la lampe s'adresse au soleil, la voix à la Parole, l'ami de l'Epoux à l'Epoux, le plus grand des enfants des femmes au premier-né de toute la création ; celui qui avait bondi dans le sein de sa mère à celui qui avait été adoré dans le sein de la sienne, le précurseur présent et futur à celui qui vient d'apparaître et qui réapparaîtra. C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi. Que Jean ajoute donc : et en me sacrifiant pour toi. Il savait en effet qu'il recevrait le baptême du martyre ; ou, comme Pierre, que ses pieds ne seraient pas seuls purifiés. […]

Mais voici Jésus qui remonte hors de l'eau. En effet, il porte le monde. Avec lui, il le fait monter ; il voit les cieux se déchirer et s'ouvrir, alors qu'Adam les avait fermés pour lui et sa descendance, quand il fut expulsé du paradis que défendait l'épée de feu.

Alors l'Esprit atteste sa divinité, car il accourt vers celui qui est de même nature. Une voix descend du ciel, pour rendre témoignage à celui qui en venait ; et, sous l'apparence d'une colombe, elle honore le corps, puisque Dieu, en se montrant sous une apparence corporelle, divinise aussi le corps. C'est ainsi que, bien des siècles auparavant, une colombe est venue annoncer la bonne nouvelle de la fin du déluge. […]

Pour nous, honorons aujourd'hui le baptême du Christ, et célébrons cette fête de façon irréprochable. […]

Soyez entièrement purifiés, et purifiez-vous encore. Car rien ne donne à Dieu autant de joie que le redressement et le salut de l'homme : c'est à cela que tend tout ce discours et tout ce mystère. Soyez comme des sources de lumière dans le monde, une force vitale pour les autres hommes. Comme des lumières parfaites secondant la grande Lumière, soyez initiés à la vie de lumière qui est au ciel ; soyez illuminés avec plus de clarté et d'éclat par la sainte Trinité, dont vous avez reçu maintenant, d'une façon restreinte, un seul rayon, venant de l'unique divinité, en Jésus Christ notre Seigneur, à qui appartiennent la gloire et la puissance pour les siècles des siècles. Amen."
(Homélie pour la fête des lumières (Homélie 39), 14 - 16, 20)