Dans un sermon où, recourant au psaume 143 Augustin s'arrête sur cette phrase : "Je chanterai sur le luth à dix cordes" (Ps 143,9), l'évêque d'Hippone entreprend un commentaire des dix commandements donnés à Moïse au Sinaï. Le prédicateur, à propos de cette phrase, pour frapper l'esprit de ses auditeurs, associe chaque précepte transmis dans le "décalogue" avec une des cordes du psaltérion(1) :
Augustin commence par diviser les préceptes des commandements en 3 + 7 (chiffres qu'en raison de leurs significations dans la Bible, Augustin tente fréquemment de mettre en évidence pour frapper l'imagination de son auditoire, et favoriser la mémorisation)(2) : 3 préceptes se rapportant à Dieu (Trinité !) et 7 aux hommes. Puis il commente chacun des préceptes, et c'est alors que se situe le texte qui suit (Sermon 9, 13) qui récapitule les "monstres" dont il convient de se délivrer en respectant le décalogue pour devenir "homme nouveau" : celui du commandement nouveau et du chant nouveau !
(1) On pourra aussi s'amuser de la mise en scène, Augustin proposant (Sermon 9, 6) : "Figurez-vous
que je suis un musicien. Que puis-je vous chanter encore ? Voyez, je porte avec moi
un psaltérion à dix cordes ; n'en avez-vous pas joué vous-mêmes avant que je prenne la parole ? Vous êtes mon chœur
de musiciens, car vous venez de chanter : "O Dieu, je vous chanterai un chant nouveau, je vous célébrerai sur le psaltérion
à dix cordes [Ps 143, 9]." Je touche maintenant ces dix cordes. Qu'y aurait-il de désagréable dans le son rendu par
ce divin psaltérion ? "Je vous chanterai sur le psaltérion à dix cordes".
Notons que le psaltérion ou luth à dix cordes qu'évoque Augustin est un instrument à cordes pincées, de la famille
des cithares : une caisse de résonance sur laquelle sont tendues des cordes. Sa conception est simple et il a ainsi pu être
utilisé dès la plus haute antiquité dans toute l'Europe et le Proche-Orient.
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(2) Augustin est très sensible à une certaine "numérologie" (pratique courante à son époque), et il se livre très fréquemment à des commentaires
sur les chiffres (notamment dans la Bible) pour dégager des significations supplémentaires. Cf. par exemple comment
il rapproche les sept dons de l'Esprit des Béatitudes et des sept demandes du Notre-Père.
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